在民国时期，有个偏僻的小山村，名叫石头村。这个村子四周环山，交通不便，村民们大多过着贫苦的日子。
村里有个叫刘二的人，这人长得又瘦又高，就像一根麻杆儿，脸上没什么肉，眼睛却大得有些突兀，总是透着一股迷茫和怯懦。他衣衫褴褛，补丁摞补丁，家里那几间破茅屋，一到下雨天就漏水。
刘二有个外号叫 “穷命鬼”，为啥呢？因为他干啥啥不成。种地吧，庄稼总是被山里的野兽糟蹋；出去打工，不是遇到黑心老板克扣工钱，就是莫名地丢了活儿。他老婆早几年受不了这苦日子，跟人跑了，就剩下他和一个年幼的儿子相依为命。
这天晚上，刘二躺在床上，望着破屋顶上的窟窿，唉声叹气。儿子在一旁饿得直哭，刘二心里像被刀绞一样难受。“儿啊，爹没用，让你跟着受苦了。” 刘二哽咽着说。儿子一边擦眼泪一边说：“爹，我不怪你，我饿。” 刘二咬咬牙，决定去山里碰碰运气，看能不能打点野味回来。
他拿着一把破旧的猎枪，深一脚浅一脚地往山里走。山里黑灯瞎火的，风一吹，树林里传来 “沙沙” 的声音，阴森得很。刘二心里直发毛，但一想到饿肚子的儿子，他就壮起了胆子。
走着走着，他突然看到前方有一点亮光，像是有人提着灯笼。刘二心想，这深更半夜的，谁会在山里呢？他好奇地朝着亮光走去。走近了一看，原来是个穿着古装的老头儿，那老头儿面色苍白，眼神空洞，手里提着一盏白纸灯笼。
刘二吓了一跳，结结巴巴地问：“你…… 你是谁？” 老头儿没理他，转身就走。刘二犹豫了一下，还是跟了上去，他想看看这老头儿到底要去哪儿。老头儿走得挺快，刘二在后面追得气喘吁吁。
不知走了多久，老头儿在一个山洞前停了下来。刘二刚要开口问，老头儿却说话了：“你不是穷吗？想不想改变命运？” 刘二一听，眼睛亮了起来：“想啊，做梦都想。” 老头儿冷笑一声：“那你进去，里面有你想要的财富，不过，你得付出代价。” 刘二愣了一下：“什么代价？” 老头儿阴森森地说：“进去了你就知道了。”
刘二心想，我都穷成这样了，还怕什么代价。他一咬牙，就走进了山洞。山洞里堆满了金银财宝，在黑暗中闪着诱人的光。刘二兴奋得手都开始颤抖，他冲过去，想把财宝都装走。
就在这时，他听到了儿子的呼喊声：“爹，爹，你在哪儿？” 刘二心里一惊，儿子怎么会在这儿？他顺着声音找去，发现儿子被绑在一个角落里，旁边有个黑影，黑影发出低沉的笑声：“你想要财富，就得用你儿子的命来换。” 刘二瞪大了眼睛：“不！我不能失去我儿子。”
黑影哈哈大笑：“你不是一直想摆脱穷命吗？现在机会就在眼前，只要你儿子死了，这些财富都是你的。” 刘二的内心在激烈地挣扎，他看着儿子那惊恐的眼神，眼泪夺眶而出。“不，我不能这么做，儿子是我的命啊！” 刘二朝着黑影怒吼道。
突然，一道金光闪过，那个老头儿出现了。老头儿笑着说：“你通过了考验，你是个有良心的人。” 刘二一脸茫然：“什么考验？” 老头儿说：“我是这山里的守护神，我看不惯那些为了财富不择手段的人。你虽然穷，但你有一颗善良的心，这比财富更珍贵。” 说完，老头儿一挥手，那些金银财宝都消失了，取而代之的是一些粮食和生活用品。
刘二带着这些东西回到了家，他明白了，穷并不可怕，可怕的是失去人性。从那以后，刘二靠着自己的努力，开垦荒地，慢慢地过上了好日子，而 “穷命鬼” 这个外号，也渐渐被人们遗忘了。那一夜的离奇经历，成了他心中永远的秘密，每当他看到儿子健康成长，他就无比庆幸自己当初的选择。